Une pluie fine tombait sur la ville comme un voile léger, transformant les lampadaires en halos dorés et flous. Il était presque minuit, et les rues du centre de Chicago étaient plus calmes que d’habitude — seules quelques voitures traversaient l’asphalte mouillé, les pneus sifflant doucement.

Maya Reynolds resserra sa capuche autour de son visage tandis qu’elle se tenait sous un lampadaire vacillant.

Ses mains tremblaient.

Pas à cause du froid.

À cause de la peur.

Elle consulta encore une fois son téléphone.

Chauffeur en approche : 2 minutes.

Derrière elle, de l’autre côté de la rue, un SUV noir restait à l’arrêt, moteur allumé. Ses phares étaient éteints, mais elle le sentait quand même — ce poids d’être observée.

Elle se détourna rapidement.

« Allez… allez… » murmura-t-elle entre ses dents.

Son téléphone vibra.

Votre course est arrivée.

Une berline argentée s’arrêta doucement à côté d’elle. La portière passager se déverrouilla avec un léger clic.

Maya n’hésita pas. Elle monta et referma vite la portière, presque en la claquant.

« Roulez, » dit-elle rapidement. « S’il vous plaît… partez tout de suite. »

Le chauffeur la regarda dans le rétroviseur.

Il avait la fin de la trentaine. Visage calme. Aucune expression. Veste sombre.

« Bien sûr, » dit-il.

La voiture s’inséra dans la circulation.

Maya expira difficilement et sortit son téléphone pour composer un numéro.

La ligne se connecta.

« Hé… » murmura-t-elle d’une voix urgente. « Il me suit encore. J’ai revu la même voiture. »

À l’autre bout du fil, son amie Lena semblait paniquée.

« Maya, tu dois aller dans un endroit public. Un commissariat, un hôpital — n’importe où. »

« Je sais, » dit Maya, lançant un regard nerveux par la vitre arrière.

Le SUV était toujours là.

Deux voitures derrière eux maintenant.

Son cœur battait à tout rompre.

« Je suis dans un Uber, » dit-elle. « Je crois que je suis en sécurité pour le moment. »

Les yeux du chauffeur se levèrent légèrement dans le rétroviseur.

« Je vais prendre un chemin plus long, » dit-il calmement. « On les perdra dans la circulation. »

Maya hocha la tête, serrant plus fort son téléphone.

« Merci, » murmura-t-elle.

La voiture tourna brusquement dans une rue secondaire.

Puis dans une autre.

Les lumières de la ville commencèrent à se faire plus rares.

Les immeubles devinrent plus hauts… plus sombres.

Plus silencieux.

Quelque chose n’allait pas.

Maya leva lentement les yeux.

« Nous ne prenons pas le chemin habituel, » dit-elle.

Le chauffeur ne répondit pas tout de suite.

« Il y a du trafic plus loin, » dit-il après une pause.

Maya se pencha légèrement pour regarder l’écran de navigation sur le tableau de bord.

Puis son souffle se coupa.

Sur le support du téléphone…

il y avait une photo.

Sa photo.

Nette. Récente.

Son estomac se serra instantanément.

Chaque nerf de son corps se mit à hurler.

Elle se renfonça lentement dans son siège, essayant de ne pas paniquer.

Quand sa voix sortit, elle n’était guère plus qu’un murmure.

« Pourquoi… avez-vous ma photo ? »

Le chauffeur ne répondit pas.

La voiture continuait d’avancer.

La pluie frappait maintenant plus fort contre les vitres, comme des doigts impatients.

« Répondez-moi, » dit-elle, plus fort cette fois.

Le chauffeur soupira doucement.

Puis, sans se retourner, il parla.

« Détendez-vous, » dit-il. « C’est moi qu’ils ont payé pour vous retrouver. »

Ces mots la frappèrent comme de l’eau glacée.

Son téléphone glissa légèrement dans sa main.

« Q-Quoi… qu’est-ce que vous racontez ? » balbutia-t-elle.

Le chauffeur la regarda enfin dans le miroir.

Ses yeux étaient stables.

« Vous courez depuis deux jours, » dit-il. « Vous pensiez que changer de ville vous aiderait. »

Le pouls de Maya rugissait dans ses oreilles.

« Arrêtez la voiture, » ordonna-t-elle. « TOUT DE SUITE. »

Le chauffeur ne ralentit pas.

« Vous ne comprenez pas ce qui se passe, » dit-il.

« ARRÊTEZ LA VOITURE ! » hurla-t-elle.

Il pila brusquement.

La voiture s’arrêta violemment dans une rue industrielle vide.

La pluie tombait plus fort maintenant, martelant le toit.

Maya attrapa la poignée de la portière, mais la voix de l’homme l’arrêta.

« Si j’avais voulu vous faire du mal… vous ne seriez pas arrivée jusqu’ici. »

Le silence remplit l’habitacle.

Maya hésita.

Puis elle se retourna lentement.

« Qu’est-ce que vous voulez ? » demanda-t-elle.

Le chauffeur glissa une main dans sa veste.

Maya sursauta.

Mais au lieu d’une arme, il sortit une enveloppe pliée.

Il la lui tendit.

« Ouvrez-la, » dit-il.

Ses mains tremblaient quand elle la prit.

À l’intérieur se trouvait une photographie.

Elle… et un homme debout à côté d’elle.

Un homme qu’elle n’avait pas vu depuis des années.

Son père.

Mais quelque chose clochait.

L’arrière-plan ne lui disait rien.

Et au dos de la photo étaient écrits deux mots :

PAS UN ACCIDENT.

Le souffle de Maya se bloqua.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle.

Le chauffeur s’adossa légèrement.

« Votre père n’est pas mort dans un accident de voiture, » dit-il doucement.

Le monde sembla basculer.

« C’est impossible, » dit Maya. « J’étais là… j’ai vu— »

« Vous avez vu ce qu’ils voulaient que vous voyiez, » l’interrompit-il.

Son esprit s’emballa.

« Qui sont “ils” ? » demanda-t-elle.

Avant qu’il ne puisse répondre—

des phares inondèrent la rue derrière eux.

Le SUV noir.

Il les avait retrouvés.

La poitrine de Maya se serra.

« Ils sont là, » murmura-t-elle.

L’expression du chauffeur se durcit.

« Maintenant, vous comprenez, » dit-il.

« Comprendre quoi ? » demanda-t-elle.

« Ils ne vous poursuivent pas, » répondit-il.

« Ils essaient de vous arrêter. »

Le sang de Maya se glaça.

« M’arrêter de faire quoi ? »

Le chauffeur redémarra le moteur.

Depuis le SUV derrière eux, deux portières s’ouvrirent.

Des hommes en descendirent.

Pas en courant.

En marchant lentement.

Avec assurance.

Comme s’ils savaient que tout cela finirait bientôt.

Le chauffeur serra le volant.

« Ils m’ont payé pour vous retrouver avant eux, » dit-il.

Maya le fixa.

« Avant eux ? »

Il la regarda une dernière fois.

« Pour que je puisse choisir de quel côté je suis. »

Les hommes dehors commencèrent à approcher.

La pluie tombait à verse.

Leurs pas résonnaient.

Le cœur de Maya battait à tout rompre.

« Vous êtes de quel côté ? » demanda-t-elle.

Le chauffeur ne répondit pas.

À la place—

il écrasa l’accélérateur.

La voiture bondit vers l’avant dans l’obscurité.

Derrière eux, le moteur du SUV rugit à nouveau.

Et alors que la poursuite commençait…

Maya comprit la vérité la plus terrifiante de toutes—

cette course n’avait jamais été un hasard.

Et son passé non plus.